ولد نيكولاس مارتن ونشأ في ساسكس. قامت والدته الممرضة بتربيته.التحق بكلية برايتون، وهي مدرسة داخلية، لكنه عانى من الأوساط الأكاديمية وتركها دون مؤهلات. انتقل إلى لندن وعمل في مجالات مختلفة: مدير موزع طعام، وعامل، وحارس، ونادل. في أوائل العشرينات من عمره كان يعمل في البحر كقائد لليخت وقبطان لليخت. بين الوظائف سافر إلى أمريكا الجنوبية حيث دعم الثورة الساندينية. وساعد في بناء مدرسة في شمال البلاد، والتي دمرها إرهابيو الكونترا في اليوم التالي لافتتاحها.بدأ في كتابة مقالات مميزة عن رحلاته والمساهمة في الصحف البريطانية بما في ذلك: The Sunday Times، The Guardian ومجلات مختلفة. في عام 1988، قدم تقريرًا من تشيلي عن الأيام الأخيرة لنظام بينوشيه.في عام 1989 عاد مارتن إلى لندن ليشغل مكانًا في المدرسة الوطنية للسينما والتلفزيون لدراسة كتابة السيناريو. تخرج عام 1992 وبدأ الكتابة للتلفزيون البريطاني. كان أول سيناريو تم إنتاجه لمسلسل BBC الذي يحظى بتقدير كبير بين السطور، والذي فاز بجائزة BAFTA لأفضل مسلسل. في عام 1998 كتب ما مجموعه 16 حلقة من المسلسل الدرامي الكوميدي Big Bad World على قناة ITV. واصل الكتابة للتلفزيون البريطاني، وساهم في سلسلة الجرائم الشعبية Midsomer Murders.في أوائل عام 2014، قرأ المنتج مايكل كون نص مارتن فلورنس فوستر جينكينز واختاره في نفس اليوم. في غضون أسبوع، وافق ستيفن فريرز على الإخراج، وفي غضون ثلاثة أسابيع وقعت ميريل ستريب لتلعب دور فلورنسا. تم عرض فيلم فلورنسا لأول مرة في عام 2016 وحصل على جائزتي أوسكار وأربعة ترشيحات لجائزة جولدن جلوب.في عام 2017، بدأ مارتن العمل على غولدا، قصة قيادة غولدا مئير خلال حرب يوم الغفران عام 1973. وأجرى مقابلات مع العديد من الشخصيات الرئيسية، التي لا تزال على قيد الحياة، والتي قادت الحرب بما في ذلك تسفي زامير، رئيس الموساد. وكشف بحثه عن قصة تتحدى الرأي السائد في إسرائيل بأن مئير هو المسؤول عن "مفاجأة" الهجوم الذي شنته القوات المصرية والسورية. في عام 2019، وقعت هيلين ميرين على دور غولدا واكتمل التصوير في نهاية عام 2021. تم عرض غولدا لأول مرة في مهرجان برلين السينمائي 2023 وافتتح مهرجان القدس السينمائي.في عام 2022، بدأ في تطوير فيلم Upheaval، وهو قصة حقيقية عن إنشاء مدرسة موسيقى في أحد سجون ولاية ويسكونسن في السبعينيات.يعيش في جنوب لندن.