كانت والدة جوان تايلور، أميليا بيركي، نجمة غنائية وراقصة فودفيل في عشرينيات القرن الماضي. كان والدها رجل دعم في هوليوود خلال نفس الفترة، ولكن بعد ولادة جوان، انتقلت العائلة إلى ليك فورست، إلينوي، حيث كان والدها يدير دار سينما. طورت حبها للأفلام من خلال مشاهدتها للكثير من الأفلام في مسرح والدها، وتخرجت من جمعية شيكاغو الوطنية لأساتذة الرقص. توجهت إلى هوليوود في عام 1946، والتحقت بمسرح باسادينا. رتب لها فيكتور جوري مقابلة مع المنتج نات هولت، وظهرت لأول مرة في فيلم راندولف سكوت Western Fighting Man of the Plains (1949). ظهرت في عدد لا بأس به من الأفلام على مدى السنوات العديدة التالية، وكان العديد منها أفلامًا غربية. لقد ظهرت أيضًا في العديد من المسلسلات التلفزيونية، وكان لها دور متكرر في The Rifleman (1958)، ولكن في فيلمين من أفلام الخيال العلمي يتذكرها جمهور أفلام الخمسينيات باعتزاز: الأرض مقابل الصحون الطائرة (1956) و20 مليون ميل إلى الأرض (1957). بعد أن قضت عامين في فيلم The Rifleman، قررت اعتزال الأفلام، وفعلت ذلك في عام 1963.