ولد ويليام ماكورد هيرت في واشنطن العاصمة، لأبوين كلير إيزابيل (ماكجيل) وألفريد ماكورد هيرت، الذي كان يعمل في وزارة الخارجية. تم تدريبه في جامعة تافتس ومدرسة جويليارد وتم ترشيحه لأربع جوائز أكاديمية، بما في ذلك الترشيح الأخير لدوره الداعم في فيلم ديفيد كروننبرغ "تاريخ العنف" (2005). حصل هيرت على جوائز أفضل ممثل مساعد عن هذا الدور من دائرة نقاد السينما في لوس أنجلوس ودائرة نقاد السينما في نيويورك.قضى هيرت السنوات الأولى من حياته المهنية على المسرح بين مدرسة الدراما، ومخزون الصيف، والمرجع الإقليمي وخارج برودواي، وظهر في أكثر من خمسين إنتاجًا بما في ذلك "هنري الخامس"، "الخامس من يوليو"، "هاملت"، "العم فانيا"، "ريتشارد الثاني"، "هيرليبيرلي" (الذي تم ترشيحه لجائزة توني)، "حياتي" (الحائز على جائزة أوبي لأفضل ممثل)، "حلم ليلة في منتصف الصيف" و"جيد". بالنسبة للراديو، قرأ هيرت كتاب "The Grand Railway Bazaar" لبول ثيرو، لإذاعة بي بي سي الرابعة و"أخبار الشحن" بقلم آني برولكس. قام بتسجيل "The Polar Express" و"The Boy Who Drew Cats" و"The Sunalso Rises" وروى الأفلام الوثائقية "Searching for America: The Odyssey of John Dos Passos" و"Einstein-How I See the World" والرواية الإنجليزية لفيلم "To Speak the Unspeakable" لإيلي فيزل، وهو فيلم وثائقي من إخراج وإنتاج بيير مارميسي. في عام 1988، حصل هيرت على جائزة سبنسر تريسي الأولى من جامعة كاليفورنيا.