ولدت شيلي هينيج في نيو أورليانز بولاية لويزيانا ولديها شقيقان أكبر منها. أمضت الكثير من طفولتها كراقصة تنافسية. كانت أسرع كاتبة في سنتها الأخيرة في المدرسة الثانوية وكذلك ملكة جمال المراهقات في الولايات المتحدة الأمريكية. أعطتها Miss Teen USA منحة دراسية إلى معهد نيويورك للفنون المسرحية واستفادت من ذلك.في عام 2007 انطلقت مسيرتها التمثيلية. ألقيت دور ستيفاني جونسون في مسلسل Days of Our Lives (1965) وبدأت فيما سيصبح مهنة تلفزيونية وسينمائية ناجحة للغاية.