ولدت سلمى حايك في 2 سبتمبر 1966 في كواتزاكوالكوس بالمكسيك. والدها من أصل لبناني ووالدتها من أصل مكسيكي / إسباني. بعد أن شاهدت ويلي ونكا ومصنع الشوكولاتة (1971) في إحدى دور السينما المحلية، قررت أنها تريد أن تصبح ممثلة. في سن الثانية عشرة، تم إرسالها إلى أكاديمية القلب المقدس في نيو أورليانز، لويزيانا. بعد التحاقها بجامعة Universidad Iberoamericana المرموقة في مكسيكو سيتي، شعرت بأنها مستعدة لمتابعة التمثيل بجدية.وسرعان ما حصلت على دور البطولة في تيريزا (1989)، وهو مسلسل تلفزيوني ناجح للغاية أكسبها مكانة النجمة في موطنها المكسيك. ومع ذلك، وبسبب حرصها على صناعة الأفلام واستكشاف موهبتها وشغفها، غادرت كلاً من تيريزا (1989) والمكسيك في عام 1991. ونشر المعجبون المفجوعون شائعات بأنها كانت على علاقة سرية مع رئيس المكسيك وغادرت هربًا من غضب زوجته. شقت طريقها إلى لوس أنجلوس. لقد اقتربت من هوليوود بحماس ساذج وسرعان ما علمت أن الممثلات اللاتينيات تم تصويرهن على أنهن خادمة عشيقة أو عاهرة محلية. بحلول أواخر عام 1992، كانت قد حصلت على أدوار صغيرة فقط. ظهرت في Street Justice (1991)، The Sinbad Show (1993)، Nurses (1991)، وكخادمة مثيرة في Dream On (1990). كان لديها أيضًا سطر واحد فقط في My Crazy Life (1993). شعرت بعدم التقدير من قبل صانعي الأفلام الأنجلو، فعبّرت عن إحباطها في البرنامج الحواري باللغة الإسبانية الذي يقدمه بول رودريغيز في وقت متأخر من الليل.تصادف أن روبرت رودريغيز وزوجته إليزابيث أفيلان كانا يشاهدانها وقد وقعا في غرامها على الفور. وسرعان ما أعطاها فرصة كبيرة - لتلعب دور البطولة أمام أنطونيو بانديراس في الفيلم الكلاسيكي الشهير Desperado (1995)، مما جعلها تصل إلى شهرة هوليوود. كان رواد السينما منبهرين بها كما كان هو. بعد ذلك، تم اختيارها مرة أخرى من قبل رودريغيز لتلعب دور البطولة في الفيلم الكلاسيكي From Dusk Till Dawn (1996). جاءت أول فاتورة لها في وقت لاحق من ذلك العام مع فيلم Fools Rush In (1997) مقابل ماثيو بيري. لقد كان نجاحًا متواضعًا واستمر نجمها في الصعود في كل من الأفلام التجارية والأفلام مثل الانفصال (1997) مع راسل كرو غير معروف، 54 (1998)، دوغما (1999) و في زمن الفراشات (2001)، الفيلم الفني الصغير الذي فاز بها بجائزة ALMA كأفضل ممثلة وفيلم الصيف الرائج Wild Wild West (1999). أنتجت شركة الإنتاج الخاصة بها فينتاناروسا الفيلم المكسيكي الطويل "لا أحد يكتب للعقيد" (1999)، والذي تم عرضه في مهرجان كان السينمائي وتم اختياره ليكون الإدخال الرسمي لجائزة الأوسكار في المكسيك لأفضل فيلم أجنبي.بدأت الألفية الجديدة بهدوء بينما كانت تستعد لإنتاج وتمثيل دور فريدا كاهلو الذي تحلم به، الرسامة المكسيكية الأسطورية التي كانت معجبة بها طوال حياتها والتي أرادت أن تعرض قصتها على الشاشة الكبيرة منذ وصولها إلى هوليوود. كان فيلم "فريدا" (2002) مليئًا بالعاطفة والحماس، مع أداء هي وألفريد مولينا في دور زوج كاهلو المخادع دييغو ريفيرا. كما ضم حاشية من النجوم مثل أنطونيو بانديراس وآشلي جود وجيفري راش وإدوارد نورتون وفاليريا جولينو.لقد حقق نجاحًا كبيرًا في شباك التذاكر وتم ترشيحه لستة جوائز أكاديمية، بما في ذلك أفضل ممثلة لحايك. فازت بجوائز المكياج والنتيجة إليوت جولدنثال. وفي وقت لاحق من ذلك العام، وسّعت آفاقها بإخراج فيلم The Maldonado Miracle (2003)، الذي عُرض في مهرجان صندانس السينمائي. في عام 2003، لعبت دور البطولة في خاتمة ثلاثية ديسبيرادو لرودريجيز ذات مرة في المكسيك (2003)، مرة أخرى أمام بانديراس. كما لعبت دور البطولة في فيلم After the Sunset (2004) أمام بيرس بروسنان، وAsk the Dust (2006) أمام كولين فاريل. ثم لعبت دور البطولة في فيلم بانديداس (2006)، والذي ظهر فيه أيضًا بينيلوبي كروز، ولونلي هارتس (2006) أمام جاريد ليتو.