ولد مالكولم جون تايلور في 13 يونيو 1943 في ليدز، إنجلترا، لأبوين من الطبقة العاملة إدنا (ماكدويل)، صاحب فندق، وتشارلز تايلور، عشار. كان والده مدمنًا على الكحول. كان مالكولم يكره طرق والديه. كان والده حريصًا على إرسال ابنه إلى مدرسة خاصة لمنحه بداية جيدة في الحياة، لذلك تم إرسال مالكولم إلى مدرسة داخلية في سن الحادية عشرة. التحق بمدرسة تونبريدج ومدرسة كانوك هاوس في إلثام، كينت. في المدرسة، كان يتعرض للضرب بالنعال أو العصا كل يوم اثنين بسبب سلوكه الضال. أثناء وجوده في المدرسة، قرر أنه يريد أن يصبح ممثلاً؛ وفي هذا الوقت أيضًا بدأ حبه لسيارات السباق. التحق بأكاديمية لندن للموسيقى والفنون المسرحية (LAMDA) لدراسة التمثيل. في هذه الأثناء، كان يعمل في حانة والديه لكنه فقد وظيفته عندما أفلست الحانة، وشرب والده كل الأرباح. ثم كان لديه وظائف متنوعة، من بائع القهوة إلى رسول.كان أول دور له على الشاشة الكبيرة في فيلم Poor Cow (1967)، على الرغم من أن مشهده الذي يستغرق دقيقتين قد تم قطعه في النهاية من الفيلم المكتمل. بعد فترة وجيزة، لفت انتباه المخرج ليندساي أندرسون الذي أسند إليه دور الطالب المتمرد في فيلمه If.... (1968). قفز الفيلم بمالكولم إلى النجومية في بريطانيا لكنه فشل في كل مكان آخر. لقد كان متحمسًا جدًا لنجاح الفيلم لدرجة أنه أراد عمل فيلم آخر على الفور. بدأ في كتابة ما سيصبح شبه السيرة الذاتية يا رجل محظوظ! (1973). ثم قام ببطولة دور Alex DeLarge في فيلم ستانلي كوبريك المثير للجدل A Clockwork Orange (1971)، وهو الدور الذي منحه شهرة عالمية ومكانة أسطورية (على الرغم من تصويره في الأدوار الشريرة). في أوائل عام 1976، أمضى ما يقرب من عام في العمل على ما أصبح لاحقًا واحدًا من أكثر الأفلام شهرة على الإطلاق، وهو الفيلم شبه الإباحي كاليجولا (1979)، بتمويل من مؤسس مجلة بنتهاوس بوب جوتشيوني. وفي تلك الأثناء انهارت صناعة السينما البريطانية، مما اضطره إلى الفرار إلى أمريكا لمواصلة العمل. كان أول فيلم أمريكي له هو Time After Time (1979). ثم قام بعمل مستشفى بريتانيا (1982)، وهو الجزء الأخير من ثلاثية ليندسي أندرسون للطبقة العاملة والتي بدأت بـ If.... (1968).في منتصف الثمانينيات، لحق به تعاطي الكحول والمخدرات، بما في ذلك تعاطي الكوكايين بقيمة 1000 دولار في الأسبوع. سنوات من سوء المعاملة أثرت عليه. أصبح شعره الأسود رماديًا الآن. نظرًا لأنه كان أكبر سنًا مما كان عليه بالفعل، لم يرغب أحد في اختياره للعب أدوار أصغر سنًا. بعد أن جفت الأدوار الكبيرة، قام بالعديد من الأفلام ذات التصنيف B. لكن التسعينيات كانت أكثر لطفًا معه. في عام 1994، تم اختياره لدور الدكتور توليان سوران، الرجل الذي قتل الكابتن جيمس تي كيرك في ستار تريك: الأجيال (1994). لقد عاد إلى المسار الصحيح، ولعب دور الأشرار مرة أخرى. لعب دورًا آخر في مسلسل بي بي سي الكلاسيكي أصدقاؤنا في الشمال (1996). اليوم، مع أكثر من 100 فيلم تحت حزامه، فهو واحد من أعظم الممثلين في أمريكا. وفي عام 2021 حصل ماكدويل على الجنسية الأمريكية. قبل حصوله على الجنسية، صرح ماكدويل أنه يحب الطرق الأمريكية التي لا معنى لها. يقيم في الضواحي الشمالية لمدينة لوس أنجلوس، كاليفورنيا.