مع جذور تعود إلى الطبقة الأرستقراطية في جنوب لويزيانا، ولدت السيدة الرائدة الجميلة لين ويتفيلد في عام 1953، وهي الابنة الكبرى بين أربعة أطفال وخريجة الجيل الثالث من منتدى بواو الاسيوى من جامعة هوارد. لعب والدها طبيب الأسنان دورًا فعالًا في تطوير اهتمام لين الأولي بالتمثيل حيث كان شخصية رئيسية في تشكيل المسرح المجتمعي في موطنها الأصلي باتون روج. وهي من أصل أمريكي من أصل أفريقي وأمريكي أصلي، وتحديداً من أصول شيروكي.جذبت الانتباه لأول مرة على المسرح من خلال الدراسة والأداء مع شركة بلاك ريبيرتوري في واشنطن العاصمة، وتزوجت من أحد مؤسسي الشركة ورواد المسرح الأسود، الكاتب المسرحي / المخرج / الممثل فانتيل ويتفيلد في عام 1974. انتقلت في النهاية إلى نيويورك وظهرت خارج برودواي في عروض مثل "The Great Macdaddy" و"Showdown" قبل أن تحظى بالاستحسان في إنتاج لوس أنجلوس عام 1977 للمعلم. مسرحية سوداء "للفتيات الملونات اللاتي فكرن في الانتحار...عندما يكون قوس قزح إينوف" شارك في بطولتها ألفري وودارد. أصبحت لين في النهاية قوة لا يستهان بها من خلال الأدوار الذكية والمبدئية في الأفلام والتلفزيون عالي الجودة أيضًاتكشفت مهنة لين في هوليوود في إطار برنامج تنمية المواهب في شركة كولومبيا بيكتشرز في عام 1979. وظهرت في برامج تلفزيونية معروفة مثل "Hill Street Blues" وفي نسخة PBS لعام 1982 من مسرحيتها "For Coloured Girls..." التي حققت نجاحًا كبيرًا، ظهرت لأول مرة في فيلمها مع دكتور ديترويت (1983) وقدمت عددًا من الأدوار الداعمة في أفلام شعبية أخرى أيضًا مثل Silverado (1985)، The Slugger's Wife (1985)، الفكين: الانتقام (1987) و الهدف الميت (1987). ومع ذلك، كان التلفزيون هو الذي جذب إليها أكبر قدر من الاهتمام، حيث شقت طريقها إلى أعلى الأدوار القيادية والنجمة المشاركة. الدراما الاجتماعية الموضعية قصة جورج ماكينا (1986) شارك في البطولة دينزل واشنطن، جوني ماي جيبسون: مكتب التحقيقات الفيدرالي (1986) مقابل هوارد إي رولينز جونيور والمسلسل التاريخي لأوبرا وينفري The Women of Brewster Place (1989) كانت أبرز أحداثها. بالإضافة إلى ذلك، وجدت بعض العمل الثابت في المسلسلات التلفزيونية حيث لعبت دور محترفين راقيين، بما في ذلك اثنان لقناة ABC (طبيبة في Heartbeat (1988) ومذيعة أخبار في Equal Justice (1990).)يمكن القول إن ذروة حياتها المهنية المشهورة جاءت في شكل شخصية فوليز بيرجير التي تحظى بشعبية كبيرة ولكنها مضطربة للغاية والتي تحولت إلى ناشطة في مجال الحقوق المدنية جوزفين بيكر. في فيلم HBO السيرة الذاتية قصة جوزفين بيكر (1991)، لعبت لين دور الفنانة الأسطورية بحماسة حائزة على جائزة إيمي، وهو الدور الذي وسعها إلى أقصى الحدود حيث لعبت الدور من سن 18 إلى 68. حصلت على جائزة NAACP Image Award في عام 1992 عن دورها في المسلسل القصير Stompin' at the Savoy (1992)، ظهرت لاحقًا في فيلم Pauly Shore الكوميدي In the Army Now (1994) وذهبت العودة إلى المسلسلات التلفزيونية جنبًا إلى جنب مع بيل كوسبي في الفيلم القصير The Cosby Mysteries (1994).شهدت لين صعودًا في أواخر التسعينيات من خلال أدوار في أفلام "خط رفيع بين الحب والكراهية" (1996) مع مارتن لورانس و"جون فيشين" (1997) مع النجم المشارك "سيلفرادو" داني جلوفر. حصلت أيضًا على تقييمات ممتازة لعملها الداعم في فيلم Eve's Bayou (1997)، وهو الدور الذي اعتمد على تراثها في لويزيانا. جاء التلفزيون عالي الجودة في طريقها عندما لعبت دور البطولة في دور صوفي في فيلم Sophie & the Moonhanger (1996)، وهو فيلم صغير ركز على العلاقة بين زوجة كلانسمان ومدبرة منزلها السوداء منذ فترة طويلة. حافظت على الزخم من خلال دور غير متعاطف في مسلسل أوبرا وينفري القصير The Wedding (1998)، حيث كان عليها مرة أخرى أن تغطي فترة حياة طويلة، هذه المرة من 19 إلى 47.في الألفية، واصلت لين العثور على أعمال غزيرة الإنتاج في كل من السينما والتلفزيون. تتضمن الاعتمادات على الشاشة الكبيرة دورًا مشاركًا في البطولة كمستشار حزبي في الكوميديا ​​السياسية لكريس روك/بيرني ماك رئيس الدولة (2003)، من تأليف وإخراج روك؛ الكوميديا ​​​​الرومانسية للنجم / الكاتب / المخرج تايلر بيري لم شمل عائلة ماديا (2006) ؛ الفيلم الحضري Redemption (2004) بطولة جيمي فوكس الذي يروي الحياة المضطربة لمؤسس عصابة لوس أنجلوس المسجون ستان "توكي" ويليامز؛ جزء مميز في نسخة محدثة من فيلم The Women للمخرج كلير بوث لوس (2008) برئاسة ميج رايان وأنيت بينينج؛ دور البطولة المقابل للمغنية وكاتبة الأغاني سيارا في الدراما الموسيقية العائلية Mama I Want to Sing (2011)؛ دور نجم آخر مقابل فنان موسيقي آخر، مغني الراب/كاتب الأغاني 50 سنتا، في الدراما الرياضية كل الأشياء تتداعى (2011)؛ دور البطولة كامرأة تفقد ابنها ضابط الشرطة وتستقبل شابًا مشروطًا كروفورد ويلسون في الدراما الاجتماعية King's Faith (2013) ؛ وكوميديا ​​الحركة شون أستين التجسس الليلة (2017).على الصعيد التلفزيوني، ظهرت لين كضيفة شرف في برامج منتظمة مثل "Boston Public"، و"Strong Medicine"، ودور متكرر في "Without a Trace"، و"Shark"، و"Flash Forward"، و"How to Get Away with Murder"، و"Hit the Floor"، و"Mistresses"، ومؤخرًا، بدور السيدة Belle Greenleaf، أم عائلة الكنيسة الكبرى الغنية وعديمة الضمير من المعمدانيين الجنوبيين في المسلسل الدرامي Greenleaf. (2016).انفصلت لين عن فانتيل ويتفيلد في أواخر السبعينيات، وتزوجت لاحقًا من المخرج البريطاني بريان جيبسون في عام 1990، وأنجبت منه ابنة اسمها جريس. لقد افترقوا الطرق في عام 1992.