ولد كيرت يو في بكين بالصين وانتقل إلى الولايات المتحدة مع والديه عندما كان في الرابعة من عمره. أمضى سنوات تكوينه يتنقل في جميع أنحاء البلاد من ولاية أيوا إلى أريزونا إلى أوهايو. على عكس العديد من الممثلين، لم يحلم كيرت أبدًا بالتمثيل عندما كان يكبر. لم يشارك أبدًا في نادي الدراما في المدرسة الثانوية ولم يأخذ أي دروس مسرحية في الكلية. في الواقع، قبل سن 27 عامًا، كانت تجربته التمثيلية الوحيدة هي مسرحية للصف الرابع (حيث لعب دور الحصان). بعد أربع سنوات من تخرجه من الكلية وحصل على شهادة في علوم الكمبيوتر والهندسة، كان كيرت يقدم استشارات الأعمال كمطور برامج في كليفلاند، أوهايو. لقد كان "المحترف الشاب النموذجي" الذي يعمل من التاسعة إلى الخامسة في أيام الأسبوع ويذهب إلى الحانات مع الأصدقاء في عطلات نهاية الأسبوع. في إحدى ليالي السبت، بعد ليلة من الاحتفال بعودة أحد أصدقاء المدرسة الثانوية من جولة الخدمة في الجيش، كان كيرت وأصدقاؤه يسيرون عائدين إلى سياراتهم عندما لاحظ واجهة متجر مثيرة للاهتمام. كانت مدرسة هودي للتمثيل - مدرسة التمثيل الأولى في كليفلاند، أوهايو. نظرًا لأنه كان يبحث عن شيء يفعله بعد العمل في ذلك الوقت، فقد أثار هذا اهتمامه حقًا. قرر كيرت تدوين معلومات الاتصال، وفي الأسبوع التالي، دخل إلى أول فصل تمثيلي له على الإطلاق.