كان والديه مطلقين، وفي سن مبكرة فقد والدته بسبب السرطان. نشأ في الصيد، وكان يعزف على الجيتار، وكان طفلاً عاديًا هادئًا. نشر لارس أولريش إعلانًا في إحدى الصحف عام 1981 يطلب فيه من شخص ما أن يستمع إلى موسيقى الروك معه، فأجاب. تم ربط لارس أولريش وجيمس وتكوين فرقة ميتاليكا.