عندما نشأ طفلاً في بينتون هاربور، ميشيغان، كتب إرني هدسون قصصًا قصيرة وقصائد وأغاني، معتقدًا دائمًا أن كلماته قد تنبض بالحياة يومًا ما على المسرح. بعد فترة قصيرة قضاها في مشاة البحرية، انتقل إلى ديترويت حيث أصبح الكاتب المسرحي المقيم في كونسيبت إيست، أقدم مسرح أسود في البلاد. بالإضافة إلى ذلك، التحق بجامعة واين ستيت لمواصلة تطوير مهاراته في الكتابة والتمثيل ووجد وقتًا لتأسيس مسرح فرقة الممثلين، حيث أخرج هو وغيره من الكتاب السود الشباب الموهوبين أعمالهم الخاصة وظهروا فيها. بعد التخرج بدرجة البكالوريوس. من ولاية واين، حصل على منحة دراسية كاملة لدرجة الماجستير في الفنون الجميلة. برنامج في مدرسة ييل للدراما المرموقة. أثناء أدائه مع شركة مرجع المدرسة، طُلب منه الظهور في إنتاج لوس أنجلوس لمسرحية Daddy Goodness الموسيقية للمخرج Lonne Elder III، مما أدى إلى لقائه بجوردون باركس، الذي أعطى هدسون الدور التمثيلي في أول فيلم روائي طويل له، Leadbelly (1976). لسوء الحظ، كل ما أعقب فيلم "Leadbelly" كان عامًا من "الأجزاء الصغيرة وبعض الدروس القاسية حول هوليوود"، مما دفع هدسون إلى الالتحاق ببرنامج دكتوراه أكاديمي آخر في جامعة مينيسوتا. ولم يكمل البرنامج. ومن خلال تجربته تعلم درسا مهما آخر: "هناك من قضى عمره في دراستها، ومن قضى عمره في القيام بها". أراد هدسون بالتأكيد أن يكون في المجموعة الثانية. مع الأخذ في الاعتبار هذا الكشف عن الذات، قبل هدسون دور البطولة لجاك جيفرسون في مسرح مينيابوليس في إنتاج The Round لـ "The Great White Hope"، وهو الدور الذي وضع "كل ما لديه فيه"، بما في ذلك حلق رأسه. تم اتباع سلسلة من أدوار البطولة والضيف في برامج تلفزيونية مثل Fantasy Island (1977)، The Incredible Hulk (1977)، Little House on the Prairie (1974)، Diff'rent Strokes (1978)، Taxi (1978)، One Day at a Time (1975)، Gimme a Break! (1981)، الفريق الأول (1983) وبستر (1983)، بالإضافة إلى الأدوار التمثيلية في الأفلام التلفزيونية White Mama (1980) مع بيت ديفيس، الجذور: الأجيال القادمة (1979)، نساء سان كوينتين (1983)، فتيات كاليفورنيا (1985)، Mad Bull (1977) و Love on the Run (1985). تشمل اعتمادات الأفلام الروائية الأخرى مغني الجاز (1980)، الحدث الرئيسي (1979)، Spacehunter: مغامرات في المنطقة المحرمة (1983)، السجن الثاني (1982)، الذهاب هائج (1983)، متعة الجنس (1984) وبالطبع الضربة الضخمة صائدو الأشباح (1984).