جاءت الرغبة في الأداء مبكرًا لدى إليسا داولينج، عندما كانت في الثامنة من عمرها كانت ترقص في أغنية "The Nutcracker" التابعة لشركة NYC Ballet Company. في سن الحادية عشرة، تمت دعوتها للقيام بجولة مع فرقة ارتجالية حيث اكتسبت خبرة قيمة في فن الإعلان. بحلول سن 13 عامًا، كانت قد لعبت دور البطولة في الإنتاج المسرحي بما في ذلك "Little Shop of Horrors" وظهرت لأول مرة على التلفزيون حيث كانت الشفاه سيئة السمعة تغني الأغنية الافتتاحية من "Rocky Horror Picture Show". لقد نجح الانتقال من المسرح إلى الشاشة بشكل جيد بالنسبة لإليسا، التي منحها نطاق تمثيلها الواسع بالفعل أدوارًا سينمائية فريدة ومتنوعة مثل نادل متخنث، ومحامي، وقاتل متسلسل، وحتى سيدة قوطية من نيويورك. لقد أتاحت مهاراتها كممثلة شخصية عروضها السينمائية مكثفة للغاية لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليها تمامًا تقريبًا. تم تنسيق العديد من الأفلام التي لعبت دور البطولة فيها مع توزيع Lions Gate، وقد حققت أيضًا مجموعة من الأعمال المعترف بها داخل دائرة الأفلام المستقلة.