ولد دين كاين دين جورج تاناكا في ماونت كليمنس بولاية ميشيغان للممثلة شارون توماس كاين وروجر تاناكا. تزوجت والدته من والده بالتبني، المخرج كريستوفر كاين، عندما كان دين في الثالثة من عمره. على الرغم من أنه نشأ في ماليبو وحضر مدرسة سانتا مونيكا الثانوية، فضلت خططه المهنية كرة القدم الاحترافية على التمثيل. أثناء وجوده في برينستون، أكمل تخصصًا في التاريخ، وواعد بروك شيلدز لمدة عامين، وسجل رقمًا قياسيًا في برينستون للاعتراضات في موسم واحد (12). بعد التوقيع مع فريق بوفالو بيلز، أنهت إصابة في الركبة مسيرته الاحترافية قبل أن تبدأ. على الرغم من أنه لعب بالفعل دورًا في فيلم والده The Stone Boy (1984)، إلا أنه مر بالطريق المعتاد للإعلانات التجارية والأجزاء التلفزيونية (لا سيما بيفرلي هيلز، 90210 (1990) في عام 1990) قبل أن يحصل على دوره المتميز في دور سوبرمان/كلارك كينت في سلسلة لويس وكلارك: مغامرات سوبرمان الجديدة (1993).