ولد ديفيد آلان جرير في ديترويت، ميشيغان، لأريتاس روث (دادلي)، مدرس، وويليام هنري جرير، طبيب نفسي وكاتب. تدرب على شكسبير في جامعة ييل، حيث حصل على درجة الماجستير في الفنون الجميلة من مدرسة ييل للدراما.بدأ جرير مسيرته المهنية في برودواي بدور جاكي روبنسون في فيلم "الأول"، والذي حصل على ترشيح توني لأفضل ممثل مميز في مسرحية موسيقية وفاز بجائزة عالم المسرح (1981). ثم انضم إلى فريق برودواي لفيلم فتيات الاحلام، قبل أن يلعب دور البطولة أمام دينزل واشنطن في مسرحية جندي، حيث أعاد كلا الممثلين تمثيل أدوارهما في الفيلم المقتبس بعنوان قصة جندي (1984). ظهر في فيلم روبرت التمان Streamers (1983) بدور "روجر"، وهو الدور الذي فاز عنه بجائزة الأسد الذهبي لأفضل ممثل في مهرجان البندقية السينمائي (1983).تم تسليط الضوء على عمله التلفزيوني من خلال دوره كعضو رئيسي في فريق التمثيل في برنامج In Living Color (1990) (1990-1994) الحائز على جائزة إيمي، حيث ساعد في إنشاء بعض الشخصيات الأكثر تميزًا في البرنامج، "DAG" (2000-2001) و"Life with Bonnie" (2002-2004)، والذي حصل على ترشيحات Image وGolden Satellite. قام ديفيد أيضًا بإنشاء وكتابة وإنتاج عرض تنفيذي لـ Comedy Central يسمى Chocolate News (2008). فاز جرير أيضًا بأصوات أمريكا باعتباره متسابقًا سلسًا ومبهجًا وغير محترم بشكل شنيع في أغنية "الرقص مع النجوم" (2005) التي حققت نجاحًا كبيرًا على شبكة ABC في عام 2009. لكن جرير لم يعلق حذاء الرقص الخاص به في ذلك الوقت - فقد ظهر لاحقًا في فيلم Wayans Brothers الساخر، Dance Flick (2009)، والذي وصل إلى دور العرض في مايو 2009.في كتاب جرير الأول، "باراك مثلي: الحقيقة المغطاة بالشوكولاتة" (Touchstone / Simon & Schuster؛ 6 أكتوبر 2009)، يشرح الممثل الكوميدي الشهير السياسة والثقافة والعرق بينما يروي قصة حياته الخاصة في هذه المذكرات المبهجة والخالدة والعصرية والحديثة، وينظر إلى كل ما يتعلق بباراك أوباما.عاد جرير إلى جذوره المسرحية 2009/2010. قام ببطولة مسرحية ديفيد ماميت الشهيرة "سباق"، أمام جيمس سبايدر وكيري واشنطن، في مسرح إثيل باريمور في برودواي والتي حصل على ترشيح لجائزة توني.لقد تم اختياره كواحد من "أعظم 100 موقف كوميدي في كل العصور" في كوميدي سنترال.