ولد بريندان جيمس فريزر في إنديانابوليس، إنديانا، لأبوين كنديين كارول ماري (جينيرو)، مستشارة مبيعات، وبيتر فريزر، صحفي ومدير سفريات. وهو من أصل أيرلندي واسكتلندي وألماني وتشيكي وفرنسي كندي. نظرًا لتنقل والديه بشكل متكرر، يمكن لبريندان أن يدعي ارتباطه بأوتاوا وإنديانابوليس وديترويت وسياتل ولندن وروما. أدى تعرضه المبكر للمسرح، خاصة في لندن، إلى الالتحاق بمعهد الكورنيش في سياتل. بعد التخرج وجد دورًا ثانويًا مثل Sailor # 1 في River Phoenix's Dogfight (1991)، ثم أدوار أكثر جوهرية إلى حد ما في Encino Man (1992) وSchool Ties (1992). يعبر عن تفضيله للعب دور "السمكة خارج الماء" مع الرجال. خمس سنوات أخرى من العمل الداعم أدت أخيرًا إلى دور البطولة في فيلم George of the Jungle (1997)، وهو الدور الذي استفاد بشكل كامل من سحره ومظهره الجميل، فضلاً عن منحه فرصة لإظهار مواهبه الكوميدية. ويصف هذا الدور بأنه الدور الذي غير حياته المهنية بشكل كبير. أشارت الهتافات النقدية لدوره في فيلم Gods and Monsters (1998) إلى بُعد آخر لشخصيته الدرامية.