ولدت آن جاكلين هاثاواي في بروكلين، نيويورك، لوالدتها كيت ماكولي هاثاواي، الممثلة، وجيرالد تي هاثاواي، المحامي، وكلاهما أصله من فيلادلفيا. وهي من أصل أيرلندي في الغالب، إلى جانب الإنجليزية والألمانية والفرنسية. جاء دورها الرئيسي الأول في المسلسل التلفزيوني قصير العمر Get Real (1999). اكتسبت شهرة واسعة النطاق لأدوارها في فيلم The Princess Diaries (2001) وتكملة له عام 2004 كفتاة صغيرة تكتشف أنها عضو في العائلة المالكة، مقابل جولي أندروز وهيذر ماتاراتزو.كما كان لها دور بارز في فيلم نيكولاس نيكلبي (2002) أمام تشارلي هونام وجيمي بيل، ودور البطولة في فيلم Ella Enchanted (2004). سوبرانو سابقة رفيعة المستوى في نيويورك، يقال إن هاثاواي كانت المرشحة الأولى لدور "كريستين" في عام 2004 شبح الأوبرا (2004). ومع ذلك، بسبب تعارض المواعيد مع The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004)، لم تتمكن من قبول الدور، الذي تم منحه لاحقًا للوافدة الجديدة إيمي روسوم.سرعان ما بدأت هاثاواي في الابتعاد عن الأفلام المناسبة للعائلة. بعد يوميات الأميرة 2: المشاركة الملكية (2004)، ظهرت عاريات في الخراب (2005) (مقابل جوش بيك) وجبل بروكباك (2005) (مقابل هيث ليدجر وجيك جيلينهال). إن رغبتها في الخروج من صورتها في "Princess Diaries" توازي صورة النجمة جولي أندروز التي شاركتها لمرة واحدة، والتي ظهرت عاريات الصدر في S.O.B. (1981) من أجل الانفصال عن الصورة التي خلقتها من مسرحياتها الغنائية في الستينيات. قالت هاثاواي في المقابلات إن القيام بأفلام مناسبة للعائلة لا يعني أنها تشبه شخصياتهم أو يعني أنها تعترض على الظهور عارية في أفلام أخرى.